CHI ERA JOSÉ ORTEGA?

La primera vez que visité Bosco fue en el verano de 2013, durante unas vacaciones familiares en Scario, provincia de Salerno. Mi padre, en una de sus excursiones fotográficas, había oído hablar del pequeño museo dedicado a José García Ortega, un artista español que comenzó a construir su casa en Bosco a principios de los años 70, donde posteriormente se estableció. Al día siguiente de mi llegada, intrigado por aquel descubrimiento, me llevó al museo para una visita más detallada.

Hace aproximadamente un año, descubrí que en 2017, el Dr. Nicola Cobucci, pediatra de Bosco y amigo de Ortega, había escrito y publicado un precioso libro con el doble propósito de conmemorar algunos episodios de su amistad con el artista y de dar a conocer la historia, la obra y los motivos de la estancia de Ortega en Cilento. Decidí contactar con él e inmediatamente recibí una generosa invitación para hablar sobre aquel periodo. Unos días después, me reuní con el doctor junto a mi amigo Giorgio. Desde la pequeña plaza detrás de la casa de Ortega, se puede disfrutar de una magnífica vista del golfo de Policastro, con Basilicata y Calabria al fondo. En el centro se alza una gran piedra esculpida por el artista, que representa el perfil del monte Bulgheria, en cuyas laderas se ubica Bosco.

Mientras caminábamos hacia la que fuera la casa del artista español, el Dr. Cobucci comenzó a contarnos una historia llena de detalles. “Ortega”, explica el doctor, “nació en Arroba de los Montes en 1921. A principios de la década de 1960, tuvo que abandonar la España franquista, donde, por razones políticas, también había estado encarcelado. Primero estuvo en París y luego en Matera, atraído por el paisaje y un mundo que aún era completamente rural. Pero más allá de todo esto, por naturaleza y la curiosidad típica de muchos artistas, Ortega no era un árbol que echa raíces y se queda quieto. Viajaba a menudo desde Matera por el placer de viajar y para exponer sus obras. Un día, un amigo lo invitó a Scario y tuvo la oportunidad de visitar los alrededores. Una de las razones que lo conectaron inmediatamente con Bosco fue un acontecimiento histórico. En julio de 1828, tras un levantamiento antiborbónico, el pueblo fue completamente incendiado y quedó inhabitable. La similitud entre la destrucción causada por los Borbones, sus antepasados, y su propia experiencia de ser perseguido por Franco lo impactó profundamente. El mural, compuesto por 196 Los azulejos de mayólica creados por Ortega en 1980 a la entrada del pueblo representan ese acontecimiento histórico, un pequeño Guernica local. Sin embargo, no fue la única razón de su conexión con esta tierra.

Inmediatamente después, el Dr. Cobucci abre la puerta de la casa de Ortega. Al entrar, resulta difícil discernir si se trata de un estudio, una iglesia o un museo, pues nos encontramos ante la suma de toda la cultura personal del artista, con elementos mediterráneos, españoles y árabes. Las ventanas con parteluces de la entrada, por ejemplo, colocadas de forma oblicua, recuerdan a las iglesias rupestres de Matera.

«Al igual que creó muchas otras obras, como las de papel maché», continúa el doctor, «Ortega utilizó exclusivamente materiales sencillos para construir su casa. El suelo, por ejemplo, es de terracota y cemento». La constante sensación que se respira es la fidelidad a sus principios: la belleza, decía, también puede encarnarse en la sencillez de los materiales, y esto estaba en perfecta sintonía con sus convicciones sociales y políticas. Continuamos hacia la sala más grande de la casa. Al pie de la escalera que conduce al piso superior, hay una escultura de la Virgen con el Niño. El doctor enseguida quiere aclarar un malentendido. «Muchos creen erróneamente que Ortega era simplemente un marxista. Pero aquí, sin embargo, encontramos una Virgen con Cristo y escenas bíblicas. La religión formaba parte de los temas trascendentales presentes en Ortega, que expresan la espiritualidad y el tormento interior de alguien que nunca se aferró a un solo credo.

Respecto a una de sus obras, dijo que para él, la Virgen era la madre de los desfavorecidos, y la pintó sosteniendo a un niño esquelético, posiblemente ya muerto». Desde esta perspectiva, se puede comprender su necesidad de transmitir la realidad. En la misma habitación, sobre una gran mesa, se encuentra el libro sobre Simón Bolívar, producido con el gobierno boliviano y con un prólogo de Sandro Pertini. En su interior, encontramos una serie de obras de Ortega. El doctor insiste en mostrarnos la imagen de un hombre desheredado, clavado al suelo, clamando por Pan Tierra Libertad. Ortega creó obras individuales para la venta, pero también obras complejas como los veinte paneles sobre la guerra civil o los Segadores. Estas no eran obras destinadas al mercado, para las cuales invertía hasta cuatro o cinco años de trabajo. El idealismo y el sentido ético del artista siempre fueron incuestionables. Nunca se ensalzó a sí mismo ni se tomó el tiempo de catalogar sus obras.

Mauro Leone, historiador de arte.